Mon premier contact avec le Squale remonte au Sicob 1985 - sans doute la meilleure édition - sur le stand d'Apollo 7. Bien que basée sur un microprocesseur 6809 (comme les Thomson TO/MO, les Dragon 32/64/200, la Vectrex...) avec un système d'exploitation Flex (comme le Goupil G3, le Tavernier...), la machine ne m'intéressait pas spécialement, à cause de son prix élevé et du manque de logiciels. Et je ne devais pas être le seul dans ce cas, puisque le Squale a fait un véritable flop.

Le temps a passé, je n'ai plus revu cet ordinateur. Les autres amateurs de "sasfépus" non plus. Au point que le Squale est devenu mythique, certains se demandant même s'il a vraiment été commercialisé un jour. En fait, à une époque, une personne m'a affirmé avoir revendu le sien d'occasion. Et dans un reportage du magazine SVM, j'ai appris qu'il existait un exemplaire, chez un collectionneur de Seine-et-Marne prénommé Sylvain.

Cet exemplaire, longtemps présenté comme le seul connu, a été exposé à diverses manifestations consacrées aux vieux ordinateurs. Mais, malheureusement nu, sans sa cartouche Basic et sans câble écran, il n'a jamais été possible de le voir fonctionner.

Après des années de recherche, j'ai, enfin, déniché un autre exemplaire ! Certes, il ne fonctionne pas, mais c'est un vrai plaisir que de poser les mains sur cet objet. Il est accompagné d'une cartouche avec une étiquette manuscrite "SQTel", d'une baie d'extension et de deux lecteurs disquettes. La documentation concernant Flex et le S Basic est fournie dans de grands classeurs, elle semble tapée à la machine à écrire. Ce Basic est proche de la version S.M.T. (Goupil).

Au premier allumage, ma machine affichait un écran noir. Au second, un cadre bleu avec un pourtour noir, sans aucun texte. En revenant dans la pièce après quelques minutes d'absence, l'écran était devenu noir. Il le restera. La cartouche ayant été ouverte, j'ai tenté d'inverser le circuit imprimé comportant la ROM, dans ce cas quelques pixels colorés apparaissent au hasard sur l'écran. Désormais, quoique je fasse, l'écran reste noir. Dans son banc d'essai, le magazine Votre Ordinateur explique que le mot "PRET" doit apparaître sur fond bleu, avec la cartouche S Basic insérée.

Je vais tenter de redonner vie à ce dinosaure numérique. Sur cette page, je vous tiendrai informés de l'évolution de mes travaux. Une initiative déjà intéressante puisqu'elle m'a permis de rentrer en contact avec d'autres possesseurs de Squale dont la communauté des collectionneurs de vieux ordinateurs ignorait l'existence.


La légende

Votre Ordinateur parle de 1500 machines fabriquées avec un boîtier métallique. Le magazine annonce que les suivantes seront dans un capot en plastique et rapporte que le Squale aurait fait l'objet de 4000 options. Pour Jean-Louis Le Breton qui a testé la machine dans le magazine Hebdogiciel et qui a visité les bureaux d'Apollo 7 (il n'a pas vu de chaines de montage), la machine n'aurait jamais été vendue. Le site MO5.com affirme, lui aussi, que le Squale serait resté à l'état de prototype. Conçu par des anciens de chez Bull (S.M.T. plutôt ?), il aurait été fabriqué à 18 exemplaires pour le Sicob, dont seulement 15 fonctionnels. Objectif : séduire acheteurs et distributeurs. A partir de 1 000 exemplaires, la production de masse aurait été lancée. Mais, malheureusement, il n'y eut que 500 commandes.

La vraie histoire nous a été révélée, 25 ans plus tard, par Steeve Chadefaux, l'ancien gérant d'Apollo 7 : la machine a été réellement produite à 1000 exemplaires (tous en boîtier aluminium), dont environ la moitié fûrent vendus. Fin de l'histoire. Le Squale n'a, d'ailleurs, fait l'objet d'aucun article dans le Tilt n°26 (novembre 1985) consacré au récapitulatif de toutes les machines disponibles sur le marché.


Les possesseurs et ex-possesseurs de Squale

- Le Squale de Sylvain Bizoirre a été trouvé sur une brocante, sans son câble vidéo mais avec - quel veinard - un (vrai) manuel copyrighté "Siros France Co.". Malgré le schéma du câble que je lui ai fourni, il n'a pu rien afficher depuis si ce n'est un écran vert foncé. Pour ses tests, il a utilisé une alimentation de PC, la sienne étant défectueuse. Il a également remplacé tous les circuits RAM, tous les circuits I/O, le microprocesseur et quelques circuits TTL. Sans plus de résultats. Ce Squale a été acquis par le musée des Arts & Métiers (Paris) avec l'ensemble de la collection de Sylvain Bizoirre, mais il n'est pas exposé.
- Michel Piot, auteur de livres pour les ordinateurs de l'époque, ne sait pas si son exemplaire fonctionne toujours, mais il possède la cartouche Basic ainsi que deux manuels imprimés. Son ouvrage prévu chez Cedic-Nathan n'est jamais paru, il aurait pu s'appeler La découverte du Squale, tout comme il exista La découverte du Goupil dont M. Piot fût co-auteur. Il croit se souvenir avoir acquis son Squale auprès du fabricant, par ailleurs spécialisé dans le matériel médical et situé à Boulogne-Billancourt (Hauts-de-Seine). Il dit y avoir rencontré Steeve Chadefaux et son père. M. Piot possède également un Goupil un peu particulier qu'il appelle "1.5" (avec une alimentation à condensateurs chimiques géants et, au dos, des connecteurs dont la disposition n'est ni celle du Goupil 1 ni celle du Goupil 2). Il n'a, malheureusement, pas le temps pour faire des mesures qui pourraient nous aider à dépanner les deux exemplaires en panne, ni le matériel pour copier sa cartouche, etc. Son Squale possède un logo Apollo 7, dont est dépourvu le mien.
- La personne qui m'a vendu mon exemplaire m'informe l'avoir acheté directement auprès du fabricant à Paris. Un revendeur fût le magasin Vismo, bd Beaumarchais.
- Eric Charton, journaliste et autrefois développeur de jeux vidéo, s'est vu confier un exemplaire pour son travail. Faute de potentiel commercial, il l'a cédé plus tard à un tiers, sans rien en avoir tiré. Qu'est devenue cette machine ?

Aucune machine n'a de numéro de série apparent.


Le câble vidéo

DB15 Mâle                        Péritel Mâle
1 ----------------------------- 7
2 ----------------------------- 11
6 ----------------------------- 8
7 ----------------------------- 16
8 ----------------------------- 2, 6
9 ----------------------------- 20
10 ---------------------------- 15
14 ---------------------------- 4, 17, 18
15 ---------------------------- 5, 9, 13


Le connecteur d'alimentation (par Sylvain Bizoirre)

Le Squale nécessite trois tensions : + 5 V (fil bleu), - 5 V (fil orange), + 12 V (fil rouge) et masse (noir). En cas de doute sur la couleur des fils, il suffit de reprendre les broches + 5 V et + 12 V d'une mémoire 4116 et de tester la continuité jusqu'à la borne où est soudé le fil d'alimentation.


Le démontage

J'ai commencé à ouvrir la bête afin de rechercher la panne. Le démontage n'est pas évident, la machine est comme vissée depuis l'intérieur ! Pour ne rien simplifier, la nappe du clavier Cherry (référence G80-0451, n° série 1423, circuit imprimé 601-1239) est courte et soudée. Comment faire ? Tout d'abord retirer les écrous qui fixent les connecteurs extérieurs. Puis, l'astuce est là, dévisser les attaches du port cartouche.

La fabrication sent le bricolage à plein nez. Sur mon exemplaire, des morceaux de ruban adhésif font l'isolation entre le circuit imprimé et le boitier, pour éviter les courts-circuits. Le support pour l'Eprom contenant les routines de base en mémoire morte est trop court, des fils sont soudés "en l'air". A noter, certains Squale ont été fermés avec des rivets, qu'il faut donc percer.

L'alimentation a été vérifiée, elle fonctionne. J'ai aussi vérifié quelques composants, mais impossible pour le moment de retrouver la panne avec le simple multimètre en ma possession. Il me faudrait un oscilloscope et un lecteur d'EPROM afin de dumper le contenu de la ROM principale et de celle de la cartouche, pour lire leur contenu. Il est possible que cette dernière soit morte, ayant été branchée à l'envers à un moment (la cartouche était ouverte et le circuit imprimé peut être retourné car il n'y a pas de détrompeur).


Les articles parus dans la presse

- Banc d'essai paru dans Hebdogiciel n°68 (1er février 1985), republié avec l'aimable autorisation de Jean-Louis Le Breton.
- Banc d'essai paru dans Soft & Micro n°5 (février 1985), republié avec l'aimable autorisation de Pascal Rosier.
- Banc d'essai paru dans Tilt n°21 (mai 1985), republié avec l'aimable autorisation de Véronique Charreyron.

- court article dans Micro Systemes n° 46 (octobre 1984)
- Banc d'essai paru dans Votre Ordinateur n°12 (mars 1985), par Jacques Kenavo
- Quelques lignes dans Votre Ordinateur n°8
- Quelques lignes dans Hebdogiciel (août 1985) [je recherche cet article]
- Quelques lignes dans SVM n° 9
- Un court article dans LED Micro [je recherche les références de cet article]
- Un article dans SVM [je recherche cet article]
- Des articles auraient été prévus dans les magazines L'ordinateur Individuel et L'étudiant - je ne sais pas s'ils sont parus.

Si vous connaissez les auteurs respectifs de ces articles ou d'autres articles, merci de me contacter afin que je leur demande l'autorisation de republication !

Pour anecdote, le Squale est cité dans la notice du jeu Les Ripoux (Infogrames) avec une fausse petite annonce : "A vendre URGENT pour collectionneur ordinateur français Squale. Pièce rare. Réf 345.", puis une seconde : "A vendre stock Alice 4 k, Exelvision, TO7, Alice 32, Hector, Squale. Boutique SURSTOCK." Sans commentaire.


Quelques liens

- Le Flex User Group
- La page des émulateurs de machines à base de 6809 et notamment sous Flex + des utilitaires.


A venir

- photos intérieures et extérieures, [photos temporaires]
- autres articles de presse,
- publicités d'époque, etc.
- dump de la ROM Moniteur et de la cartouche SQLTel,
- dump des neuf disquettes en ma possession.

Pour connaître les derniers développements qui n'ont pas été encore intégrés à cette page, n'hésitez pas à consulter ce forum. Si vous avez des informations, des docs, des logiciels ou autre sur le Squale, si vous en avez vu un en magasin à l'époque ou en avez  possédé un, n'hésitez pas à me contacter !

Merci à mes parents (pour avoir récupéré mon exemplaire du Squale), à Steeve Chadefaux, Véronique Charreyron, Michel Desangles, B. L., Jean-Louis Le Breton, Pascal Rosier, SbM, M. S., Jerôme Vernet.